عندما كانت السيارات الكهربائية للنساء
عند مطلع القرن الماضي، كانت صناعة السيارات تتطور بسرعة. في عام 1898، كان هناك نحو 50 شركة لصناعة السيارات في الولايات المتحدة، وارتفع العدد إلى 250 بحلول عام 1908. وبحلول عام 1901، أنتجت هذه الشركات 7000 مركبة، وبحلول عام 1910، قفز الإنتاج إلى 181,000 مركبة.
تنافست السيارات الكهربائية مع المركبات البخارية وذات الاحتراق الداخلي، دون وجود فائز واضح في الأفق. كانت المركبات البخارية تمتلك ميزة تقنية القاطرات لكنها كانت تنطوي على مخاطر حريق. وواجهت كل من سيارات البنزين والسيارات الكهربائية تحديات تتعلق بمسافات السفر دون التزود بالوقود أو الشحن. فبينما كان يمكن حمل عبوة إضافية من البنزين، كان شحن البطارية يتطلب تخطيطًا أكبر، ولم تكن البنية التحتية للسفر لمسافات طويلة قد تأسست بعد.
قبل إدخال بادئ التشغيل الكهربائي في عام 1911، كان لا بد من تشغيل محركات البنزين باستخدام ذراع تدوير يدوية، مما جعلها صاخبة وتصدر أبخرة كريهة. في المقابل، كانت المركبات الكهربائية سهلة التشغيل؛ إذ كان على السائقين فقط تشغيل مفتاح البطارية الرئيسي، غالبًا باستخدام مفتاح، ولم تكن تصدر أي عادم.
سوّقت شركات تصنيع السيارات الكهربائية مركباتها على أنها مثالية للنساء، مؤكدة على سهولة استخدامها ونظافتها. وأنشأت General Electric، التي كانت تنتج شواحن السيارات باستخدام مقومات القوس الزئبقي، إعلانات تظهر نساءً أنيقات المظهر وهنّ يوصلن سياراتهن بالكهرباء.
كانت فاني غودناو من أوائل المتبنين، إذ امتلكت سيارة Bailey Victoria Phaeton موديل 1908، وهي سيارة مكشوفة بمقعدين تشبه العربة التي لا تجرها الخيول. وكانت تشحن مركبتها باستخدام مقوم قوس زئبقي من GE.
من اخترع مقوم القوس الزئبقي؟
يُنسب اختراع مقوم القوس الزئبقي إلى المهندس الكهربائي بيتر كوبر هيويت. وفي أوائل القرن العشرين، حصل على عدة براءات اختراع أمريكية للمصابيح الكهربائية وأجهزة نقل التيارات الكهربائية. وكان مقوم القوس الزئبقي يحول التيار المتردد من شبكة الكهرباء إلى تيار مباشر مطلوب لشحن بطارية السيارة. وكان شحن بطارية فارغة يستغرق عادة نحو 12 ساعة.
صانع عربات يتحول إلى السيارات الكهربائية
لا تحدد السجلات سبب اختيار فاني غودناو لسيارة كهربائية، لكن كونها امرأة ثرية في بوسطن منحها خيارات واسعة من المصنّعين. اختارت شركة S.R. Bailey & Co. في أميسبري بولاية ماساتشوستس. بدأ صموئيل روبنسون بيلي مسيرته في تجارة العربات وأسس شركته في عام 1882، ونال شهرة بفضل تصاميمه المبتكرة.
مع بدء هيمنة السيارات على السوق، أعلنت S.R. Bailey & Co. دخولها مجال المركبات الكهربائية في ديسمبر 1906. واستخدم أول طراز كهربائي من بيلي، Victoria Phaeton، بطارية إديسون القلوية، التي كانت تتسرب في البداية وتفشل في الاحتفاظ بالشحن. تحولت بيلي لاحقًا إلى بطارية من Gould Storage Battery Co.، توفر مدى يتراوح بين 64 و80 كيلومترًا. وكان سعر الطراز القياسي 2000 دولار أمريكي (نحو 73,000 دولار اليوم).
ركّبت غودناو محطة شحن بمقوم قوس زئبقي في منزل والديها الصيفي في هال بولاية ماساتشوستس. وواجه المتبنون الأوائل تحديات بسبب القوابس والكابلات غير الموحدة، مما أدى إلى تأسيس Electric Vehicle Association of America في عام 1910 لوضع معايير الشحن.
عندما أصبحت بطارية إديسون المحسّنة متاحة، بدأت بيلي باستخدامها في Victoria Phaeton وأطلقت حملة دعائية، رعت جولة ذهابًا وإيابًا من نيويورك إلى بوسطن، بمسافة نحو 1600 كيلومتر. في النهاية، لم تستطع S.R. Bailey منافسة الشعبية المتزايدة لسيارة Model T وباعت مصنعها في عام 1915، بعد أن أنتجت نحو 500 إلى 600 مركبة كهربائية.
على الرغم من أن اختيار فاني غودناو للمركبة كان لحظة عابرة في تاريخ السيارات، فقد بقيت محطة الشحن الخاصة بها حتى عام 2022، عندما تبرعت بها إلى Heritage Museums & Gardens في ساندويتش بولاية ماساتشوستس، حيث لا تزال تروي قصص التغير التكنولوجي.
رابط ذو صلة: heritagemuseumsandgardens.org
المصدر: IEEE Spectrum