ديزني تجد طريقة لشراء Character.AI دون شراء قضاياها القانونية

أعلنت Character.AI هذا الأسبوع إفلاسها، وهي خطوة يرى بعضهم أنها علامة على وجود مشاكل تواجه منصة الدردشة الآلية. غير أن وثائق المحكمة تكشف أن هذا القرار كان جزءاً من استراتيجية تتيح لشركة Disney تعيين معظم موظفي Character.AI، بمن فيهم رئيسها التنفيذي السابق Karandeep Anand، وربما الاستحواذ على تقنيتها مع تجنب الالتزامات القانونية للشركة الناشئة.

لقد تورطت Character.AI في دعاوى قضائية متعددة بشأن سلامة روبوتات الدردشة الخاصة بها، وهي تخضع لتحقيقات من جهات تنظيمية حول العالم. وفي إفادة قُدمت أثناء الإفلاس، قال الرئيس التنفيذي المعين حديثاً إن الإفلاس يهدف إلى تحقيق “تسوية بالتراضي” مع المدعين في قضايا الإصابات الشخصية والمحققين الحكوميين، مع تعظيم قيمة الأصول للمساهمين.

يبدو أن الترتيب مع Disney هو شكل من أشكال “reverse acquihire”، حيث يدبر المشتري سلسلة من الصفقات لتعيين موظفين رئيسيين والوصول إلى تقنية الشركة المستهدفة، تاركاً الشركة الأصلية في حالة ضعف.

مناورات قانونية

كثيراً ما تحتج الشركات بأن عمليات الاستحواذ العكسي لا تشكل عمليات اندماج، وبالتالي تتجنب الحاجة إلى إخطار الجهات التنظيمية الفيدرالية لمكافحة الاحتكار. وقد أثارت هذه الممارسة تدقيقاً من الكونغرس، لا سيما في قطاع الذكاء الاصطناعي.

أشار المستشار القانوني لـ Character.AI إلى أن Disney أصرت على إتمام الصفقة عبر الإفلاس بسبب تناقص الاحتياطيات النقدية للشركة الناشئة والمخاطر القضائية الكبيرة. وقد أحال المتحدث باسم Character.AI الاستفسارات إلى Disney حول ما إذا كانت الصفقة مشروطة بإعلان الإفلاس، لكن Disney رفضت التعليق.

تفاصيل الصفقة

وفقاً لوثائق المحكمة، تتكون الصفقة من معاملتين مترابطتين: واحدة نُفذت قبل الإفلاس والأخرى بعده. في سبتمبر، دفعت Disney لـ Character.AI مبلغ 5.5 مليون دولار، إلى جانب وديعة قابلة للاسترداد بقيمة 2 مليون دولار. كما عيّنت Disney غالبية موظفي Character.AI ووافقت على السماح لبعضهم بالمساعدة في إبقاء Character.AI قيد التشغيل لمدة خمسة أشهر.

تقدمت Character.AI بطلب إفلاس بموجب الفصل 11 في 12 أكتوبر. ومن خلال هذه الإجراءات، تسعى Disney إلى تأمين ترخيص دائم وعالمي وغير حصري لمجموعة واسعة من تقنيات Character.AI، بما في ذلك أدوات الثقة والسلامة للإشراف على المحتوى وتقنية التنبؤ بالعمر. ومن الجدير بالذكر أن الترخيص لا يشمل بيانات المستخدمين أو موقع Character.AI الإلكتروني.

سيُطرح هذا الترخيص في مزاد خلال الأشهر المقبلة. وإذا فازت Disney بالمزايدة، فستدفع 12.5 مليون دولار إضافية لـ Character.AI. وإذا لم تفز، فستستعيد وديعتها البالغة 2 مليون دولار إلى جانب رسوم إنهاء الصفقة.

مخاوف بشأن انتقال الموظفين

للحفاظ على عملية تنافسية لتقديم العروض، وافقت Disney على السماح لمقدم العرض الفائز بمقابلة ما يصل إلى 80% من الموظفين الذين عيّنتهم من Character.AI. غير أن الخبراء يعربون عن مخاوف من أن نقل الموظفين بين الشركات في هذا الإطار الزمني القصير قد لا يكون ممكناً، وأن الصفقة الحالية قد يكون من الصعب عكسها.

كما أعدت Disney مشروع أمر قضائي يُعرف باسم “363 Free and Clear Order”، من شأنه أن يوضح أن هذا الترتيب لا ينبغي اعتباره اندماجاً وأن Character.AI ستظل مسؤولة عن أي التزامات، بما في ذلك المطالبات القانونية.

قال المتحدث باسم Character.AI إنه لا يستطيع التكهن بنتيجة إجراءات الإفلاس وأحال الاستفسارات إلى جدول المحكمة.

يشير خبراء قانونيون إلى أنه في حين تطور قانون الشركات لمعالجة رغبة المشترين في الاستحواذ على الأصول دون تحمل الالتزامات، فإن صفقة Disney-Character.AI مصممة بطريقة تتحايل على الضمانات التقليدية.

صفقات سابقة

ليست هذه أول تجربة لـ Character.AI مع الاستحواذ العكسي. في أغسطس 2024، دفعت Google 2.7 مليار دولار لترخيص تقنية Character.AI مع تعيين بعض مؤسسيها وأعضاء فريقها البحثي. غير أن معظم موظفي Character.AI بقوا في الشركة.

في السنوات اللاحقة، واجهت كل من Google وCharacter.AI دعاوى قضائية، بما في ذلك قضية مأساوية انتحر فيها مراهق بعد تفاعله مع روبوت دردشة من Character.AI. وقد جادلت Google بأنها ليست مسؤولة لأنها كانت كياناً منفصلاً وقت الحادث، لكن المحكمة لم تجد هذه الحجة مقنعة.

رابط ذو صلة: wired.com

المصدر: Ars Technica AI