مهمة MMX اليابانية تهدف إلى جلب عينات من قمر المريخ فوبوس

أطلقت اليابان مهمة بتكلفة 578 مليون دولار في 20 أكتوبر 2026، لتبدأ رحلة تستغرق خمس سنوات للهبوط على فوبوس، أكبر أقمار المريخ، وجلب عينات منه إلى الأرض. وقد يقدم هذا المشروع الدولي الطموح رؤى جديدة حول تشكل النظام الشمسي.

انطلقت مهمة استكشاف أقمار المريخ، المعروفة باسم MMX، في الساعة 3:41 مساءً بتوقيت شرق الولايات المتحدة من مركز تانيغاشيما للفضاء في جنوب اليابان. وقد أُطلقت المركبة الفضائية على متن صاروخ H3 يبلغ ارتفاعه 207 أقدام، ويتميز بتكوين جديد مع أربعة معززات صاروخية صلبة ملحقة ومحركات رئيسية تعمل بكامل قوتها.

سرّعت المرحلة العليا للصاروخ مركبة MMX إلى سرعات تتجاوز 24,000 ميل في الساعة، مما سمح لها بالإفلات من جاذبية الأرض لرحلة تستغرق 10 أشهر إلى المريخ. وانفصلت المركبة الفضائية التي يبلغ وزنها نحو 9,900 رطل، والتي يشكل الوقود ثلثي كتلتها، عن صاروخ H3 بعد حوالي 71 دقيقة من الإطلاق.

أعلن هيروشي ياماكاوا، رئيس وكالة استكشاف الفضاء اليابانية (JAXA)، نجاح الإطلاق قائلاً: «لقد بدأت للتو رحلة طويلة تستغرق خمس سنوات». وبعد الانفصال، أقامت MMX اتصالاً مع مراقبي المهمة على الأرض ونشرت ألواحها الشمسية، ودخلت في حالة مستقرة.

وأشار يوشيهيرو سيكي، وزير العلوم الياباني، إلى أن مهمة MMX صعبة، إذ تهدف إلى أول عملية إعادة عينات من أقمار المريخ في العالم. وأعرب عن أمله في أن تعزز نتائج المهمة علوم الفضاء وتقنيات الاستكشاف في اليابان.

بناءً على إرث سابق

تستند المهمة إلى نجاح اليابان في مهمتي Hayabusa وHayabusa 2، اللتين كانتا أول من أعاد عينات من الكويكبات. ويعتقد العلماء أن فوبوس قد يكون كويكباً أسره المريخ قبل مليارات السنين، ومن أهداف MMX التحقق من هذه النظرية.

اكتسب برنامج الفضاء الياباني سمعة بخبرته في إعادة العينات من الفضاء السحيق، وقد جذبت MMX مساهمات من NASA ووكالات الفضاء الأوروبية. وشدد ياسوهيرو كاواكاتسو، مدير مشروع المهمة، على السجل الياباني المثبت في هذه المساعي.

عند وصولها إلى المريخ في أغسطس 2027، ستقضي MMX نحو ثلاث سنوات في محيط الكوكب، مع إجراء لقاءات مع فوبوس وقمره الأصغر ديموس. ويشكل فوبوس، الذي يشبه حبة البطاطس ويبلغ متوسط قطره 14 ميلاً، تحديات فريدة للمهمة.

بعد الوصول إلى المريخ، ستتخلص MMX من وحدة الدفع الخاصة بها وتستعد للاقتراب من فوبوس. وستعمل المركبة الفضائية في مدار شبه قمري، مما يسمح لها بالمناورة حول فوبوس مع بقائها مرتبطة بالمريخ.

جمع العينات وإعادتها

في أواخر 2028 أو أوائل 2029، ستطلق MMX مركبة صغيرة تُسمى Idefix، ساهمت بها وكالتا الفضاء الفرنسية والألمانية. وستستكشف هذه المركبة فوبوس لمدة تصل إلى 100 يوم، متنقلة في تضاريسه الوعرة وجاذبيته المنخفضة.

ستحدث ذروة مهمة MMX في وقت لاحق من 2029 عندما تحاول المركبة الرئيسية الهبوط على فوبوس مرتين. وقد صُمم جهاز الهبوط لامتصاص الطاقة أثناء الهبوط لمنع الانقلاب أو الارتداد إلى الفضاء.

تهدف MMX إلى جمع 10 غرامات على الأقل من المواد من فوبوس. وبعد عمليات الهبوط، ستتخلص المركبة من جهاز الهبوط وتشغل محركاتها في 2030 للعودة إلى الأرض، مستهدفة منطقة هبوط في جنوب أستراليا في 2031.

مقابل مساهمات NASA، سيحصل الباحثون الأمريكيون على 15% من عينات فوبوس. وسلط توم ستاتلر، كبير العلماء للأجسام الصغيرة في النظام الشمسي في NASA، الضوء على قدرة المهمة على توضيح أصول فوبوس وديموس، اللذين قد يشبهان كويكبات أو بقايا اصطدام هائل في تاريخ المريخ.

قد يفيد استطلاع MMX لفوبوس أيضاً خطط الاستكشاف البشري المستقبلية، إذ قد يخدم كمحطة توقف بين الأرض والمريخ. وقد فشلت محاولات سابقة لجلب عينات من فوبوس، بما في ذلك مهمة Phobos-Grunt الروسية.

مع MMX، يأمل العلماء في جمع بيانات قاطعة أخيراً عن أقمار المريخ، مما يعزز فهم أصولها والمراحل المبكرة للنظام الشمسي.

المصدر: Ars Technica