فودافون ثري تكشف عن خطة توفير بقيمة مليار جنيه إسترليني وتثير الشكوك حول Open RAN

أعربت أندريا دونا، مديرة الشبكة في فودافون ثري، مؤخراً عن أسفها لقرار التخلي عن Open RAN، مشيرة إلى أن هذه التقنية لم تكن لتسمح للمشغل بتحقيق أهداف حاسمة. يأتي هذا القرار في ضوء المواعيد النهائية الصارمة التي حددتها هيئة المنافسة والأسواق (CMA) بعد اندماج فودافون وثري في نهاية عام 2024.

أوضحت دونا لمحللي الأسهم أن خارطة طريق Open RAN الحالية لم تتماشى مع متطلبات هيئة المنافسة والأسواق. وقالت: “فرضت هيئة المنافسة والأسواق مواعيد نهائية صارمة للغاية من حيث عدد المواقع ومن حيث حلول الطيف الترددي في تلك المواقع، بمواعيد نهائية واضحة.” ونتيجة لذلك، اختارت فودافون ثري التخلي عن Open RAN لشبكتها في المملكة المتحدة.

التحول إلى الموردين التقليديين

كان من المفترض أن تسمح الواجهات الموحدة لتقنية Open RAN لفودافون ثري بمزج ومطابقة المكونات من موردين مختلفين، بدلاً من الاعتماد على مورد واحد لكل موقع. قبل الاندماج، كانت فودافون تهدف إلى تطبيق هذا النهج في حوالي 2,500 موقع تخدمها هواوي. ومع ذلك، وبسبب تفويض حكومي، يجب إزالة أنظمة هواوي بحلول نهاية العام المقبل، مما دفع فودافون إلى التحول نحو سامسونج ودمج معدات تكنولوجيا المعلومات للأغراض العامة من ديل وإنتل.

في مواجهة المواعيد النهائية التي فرضتها هيئة المنافسة والأسواق، تخلت فودافون ثري عن خططها لتقنية Open RAN منذ حوالي عام، واختارت بدلاً من ذلك العمل مع الموردين التقليديين إريكسون ونوكيا. وذكرت دونا: “ضاعفنا جهودنا مع موردين رئيسيين بعقد بقيمة 2 مليار جنيه إسترليني (2.7 مليار دولار)، وهما نوكيا وإريكسون”، مشيرة إلى أن هذين الموردين طورا أجهزة راديو محددة مصممة خصيصاً لاحتياجات الطيف الترددي لفودافون ثري، وهو ما لم يتمكن موردو Open RAN من تلبيته.

التقدم والخطط المستقبلية

على الرغم من هذا التحول، تدعي فودافون ثري أنها متقدمة على أهداف هيئة المنافسة والأسواق. وبينما امتنعت دونا عن الكشف عن أعداد محددة للمواقع، صرحت بأن شبكة النطاق C للمشغل، التي تعمل في نطاق 3.5 جيجاهرتز، تخدم حالياً 50 مليون شخص. تمتلك فودافون ثري حوالي 200 ميجاهرتز في هذا النطاق الترددي، وهو أكثر بكثير من منافسيها BT وفيرجن ميديا O2 (VMO2).

عند الانتهاء من الاندماج، كان لدى فودافون وثري إجمالي مشترك يبلغ حوالي 37,000 موقع، مقارنة بـ 20,000 موقع لـ BT و18,700 موقع لـ VMO2. وتخطط فودافون ثري لترشيد مواقعها لتصل إلى ما بين 26,000 و28,000 موقع، وفقاً لما ذكره إيان ميليغان، مدير تطوير الشبكة والبنية التحتية في الشركة.

تتوقع فودافون ثري تغطية 99% من سكان المملكة المتحدة بتقنية 5G المستقلة بحلول عام 2030، وهو ارتفاع كبير من نسبة 60% المعلنة في سبتمبر. ويبدو أن الجهة التنظيمية تدعم هذا العدد المنخفض من المواقع، حيث قد لا يساهم الحفاظ على مواقع إضافية في نمو المبيعات وقد يزيد التكاليف.

توفير التكاليف والاستثمارات المستقبلية

نتيجة لترشيد شبكتها، تتوقع فودافون ثري توفيراً سنوياً في التكاليف يبلغ حوالي مليار جنيه إسترليني (1.3 مليار دولار) بحلول السنة المالية 2032، بزيادة عن التقدير السابق البالغ 700 مليون جنيه إسترليني (926 مليون دولار) بحلول عام 2030. وتتوقع الشركة المزيد من التوفير مع انتهاء بناء شبكتها.

ومع ذلك، فإن هذا التحول بعيداً عن Open RAN والاعتماد على الموردين التقليديين يثير تساؤلات حول مستقبل تقنية Open RAN وسامسونج، التي لا تزال مجموعة فودافون تروج لها في ألمانيا وأسواق أوروبية أخرى. ويشير قرار التخلي عن خطة سامسونج الأصلية إلى أن الالتزام بها كان سيؤخر التقدم وربما يزيد التكاليف.

التأثير على القوى العاملة والتقنيات المستقبلية

تتضمن خطة التوفير لفودافون ثري أيضاً تغييرات كبيرة في القوى العاملة والهيكل التشغيلي. وبحلول نهاية عام 2028، تهدف الشركة إلى التخلص التدريجي الكامل من أنظمة تكنولوجيا المعلومات القديمة من ثري، مع ترشيد عملياتها التجارية، بما في ذلك التوزيع والتسويق. وتشمل الخطط إغلاق أكثر من 200 متجر تجزئة متداخل وتقليل التكاليف السابقة للاندماج بنسبة 30%.

وقد أثرت هذه الإجراءات بالفعل على القوى العاملة، حيث يشير التقرير السنوي الأخير لفودافون إلى انخفاض قدره 1,716 موظفاً، أو 12%، مقارنة بالسنة المالية السابقة. وقد أعرب المحللون عن تشككهم بشأن قدرة الشركة على تحقيق نمو كبير في الأرباح في سوق المملكة المتحدة التنافسي.

أكد ماكس تايلور، الرئيس التنفيذي لفودافون ثري، على إمكانية تحقيق المزيد من الكفاءات من خلال الذكاء الاصطناعي، مشيراً إلى مكاسب إنتاجية تصل إلى 40% في تطوير الأكواد الرقمية. ومع ذلك، قد يؤدي هذا إلى تخفيضات أكثر عدوانية في الموظفين، مما يثير مخاوف بشأن المخاطر المرتبطة بالتقنيات الجديدة.

وبينما تستعد فودافون ثري لذروة النفقات الرأسمالية في العام المقبل، فإنها تواجه تحدياً يتمثل في ترقية شبكتها مع التعامل مع تعقيدات التقنيات المستقبلية، بما في ذلك الطرح المتوقع لتقنية 6G.

المصدر: lightreading.com